На водных пространствах Белоруссии ежедневно возникают чрезвычайные ситуации (ЧС) требующие проведения поиска и спасения людей, аварийно-спасательных работ; ликвидации разливов нефти, нефтепродуктов и СДЯВ, осуществления подводных работ специального назначения. Серьезной проблемой для страны продолжает оставаться гибель людей на воде.

Анализ причин и обстоятельств, приводящих к трагедиям, показывает, что больше половины несчастных случаев с людьми происходит во время купания в результате нарушения правил поведения на водоемах.

Поисково-спасательные работы (далее - ПСР) по оказанию помощи людям, находящимся в воде, характеризуются наличием специфических условий, в том числе:
- ограничением времени безопасного пребывания человека в воде (под водой);
- отрицательным влиянием водной среды на организм человека;
- наличием в воде опасных животных и различных предметов;
- действием отрицательных погодных условий (ветер, холод, туман);
- необходимостью использования плавсредств и специального оборудования для работ под водой;
- опасными факторами водного потока (быстрая скорость воды, водовороты, пороги, волны).

Основная задача спасателей при проведении поисково-спасательных работ в воде заключается в оперативном поиске и оказании помощи пострадавшим. Человек может оказаться в воде по различным причинам:
- авария на судне;
- опрокидывание или резкая остановка плавсредства;
- приводнение авиалайнера;
- падение в воду;
- проламывание льда;
- наводнение (цунами);
- купание.

Методика поиска пострадавших в воде определяется с учетом конкретных условий места происшествия, технических возможностей и погоды.

Поиск пострадавших можно вести с берега методом визуального осмотра места происшествия. Зачастую поиск ведется с помощью плавсредств — лодок, плотов, судов. Для обеспечения безопасности спасателей при использовании плавсредства необходимо соблюдать требования инструкций по их эксплуатации.

Иногда для поиска пострадавших используется авиация. Этот метод считается безопасным.

Самым опасным является метод поиска пострадавших, который связан с необходимостью погружения спасателей под воду (ныряние, водолазные работы).

На воде поисково-спасательные работы начинаются с локализации района поиска. Если чрезвычайное происшествие произошло на глазах у свидетелей или размеры водоема невелики, то локализация района поиска будет простой. При выходе за контрольные сроки или потере человека (группы людей) район поиска расширяется. На реке это будет коридор между ее берегами. При определении района поиска пострадавших необходимо учитывать скорость и направление движения как основного, так и подводных течений воды.

Эффективность ПСР в условиях крупных водоемов (озеро, водохранилище) зависит от правильного планирования операции поиска, включающего в себя:
- определение наиболее возможных координат местонахождения объекта поиска;
- учет факторов, которые могут вызвать смещение объекта;
- выбор наиболее эффективной схемы поиска применительно к конкретной обстановке;
- определение оптимального пути следования поисковых судов;
- необходимость привлечения к поиску самолетов и вертолетов.

После получения первоначального сообщения о бедствии необходимо определить район наиболее вероятного местоположения объекта с учетом всей имеющейся информации. Если известно приблизительно исходное место исчезновения объекта, то наиболее целесообразный район поиска располагается вокруг этого места с учетом дрейфа объекта. При определении смещения объекта под воздействием дрейфа должны учитываться смещения, вызванные постоянными, приливно-отливными и ветровыми течениями, а также боковой снос, вызванный ветром. Данные по постоянным и приливно-отливным течениям выбираются из навигационных пособий, а по ветровому течению и боковому сносу - из специальных таблиц.

Основными факторами при выборе наиболее эффективной схемы визуального поиска являются тип и число поисковых средств. Поисковые работы ведутся с учетом дальности обнаружения объекта в данных конкретных условиях.

Дальность обнаружения - это расстояние, на котором можно увидеть объект с поискового средства с высоты расположения глаза наблюдателя над уровнем моря. Обычно дальность обнаружения меньше дальности видимости, определяемой метеоусловиями. Планирование поиска должно включать в себя оценку дальности обнаружения, причем это делается со значительным запасом.

Непрерывное наблюдение в течение длительного времени вызывает усталость и снижает эффективность поиска. При благоприятных условиях наблюдатель может эффективно работать приблизительно в течение 2 ч.

Для обеспечения полноценной деятельности наблюдателя должны приниматься все возможные меры: смена секторов наблюдения, обеспечение солнцезащитными очками при ярком свете, затемнение внутреннего освещения в условиях слабой видимости. Бинокль следует использовать только для проверки наблюдений, сделанных невооруженным глазом, поскольку он вызывает быструю усталость глаз.

При поиске объекта с использованием судов и авиации применяется один из следующих способов:
- по расширяющимся квадратам;
- по секторам;
- параллельными галсами;
- зигзагом;
- совместный - судном и самолетом.

Поиск продолжается до тех пор, пока не потеряна надежда на спасение пострадавших, и прекращается лишь после того, как: тщательно обследованы все районы вероятного нахождения пострадавших; обследованы все возможные местоположения пострадавших; не осталось никакой уверенности в том, что пострадавшие живы.