При катастрофах и стихийных бедствиях, как правило основную нагрузку принимают на себя мирные жители. Потеря материальных ценностей нажитых в течение жизни, смерть близких, огромные разрушения – вот неполный перечень из того, что порой ложится на плечи пострадавших. Очень красочно поведение человека в период сразу после катастроф показан в современных фильмах-катастрофах: бредущие без видимой цели люди, постепенно сбивающиеся в толпу движущуюся от эпицентра развернувшейся трагедии. В большинстве случаев, показанное в кинофильмах есть преувеличение, но оно базируется на человеческих особенностях, описанных еще Фрейдом, на заре зарождения психологии в начале двадцатого века.

Следует помнить, что человек существо общественное (стадное) и для своей деятельности организуется в различные группы. В группах люди связаны между собой особыми (назовем их общественными) связями и, кроме этого, присутствует особая связь с высшим началом (Бог, полководец, президент, начальник и пр.) В некоторых источниках подобную связь называют связью с эгрэгором. В семье роль эгрегора играет мужчина (отец, муж). Получается, что в группах человек с одной стороны связан с эгрэгором, а с другой, с остальными членами группы. При катастрофах общественные связи и связь с эгрэгором нарушаются. И вот здесь рождается паника. Группа разрушена, нет привычной обстановки, стандартные схемы поведения не работают. Страх у человека возникает и из-за размеров опасности и из-за прекращения общественных связей. Однако, паника не пропорциональна грозящей опасности, она легко вспыхивает по ничтожному поводу. Причиной подобного явления служит высокая эмоциональная заразность и внушаемость людей в массе. На психологическом уровне происходящее с человеком во время катастрофы можно объяснить разрушением шаблонов поведения. Обычно оно сопровождается быстрым погружением человека в трансовое состояние, с узконаправленным сознанием, воспринимающим только наиболее сильный раздражитель. Обычно подобные приемы используют гипнотизеры и иллюзионисты. Если при этом человек находится в массе подобных, то он подвергается эмоциональному воздействию толпы, и уже подчиняется ее правилам. Сейчас он уже не отдает отчета своим действиям. Как правило, человек зацикливается на одной какой-нибудь мысли, например «выжить», «спасти своего ребенка» и пр. И как раз спасатель становится той связующей нитью, которая наглядно демонстрирует пострадавшим, что они не брошены и они все еще являются частью группы.